Surface背后的变与不变：微软被迫变革求生存

　　除了 iPad，其他平板电脑都很悲催。两年来，它们眼睁睁地看着这个市场霸主一路高歌猛进，却毫无招架之力。这其中，既包括已经出局的惠普 TouchPad 和思科 Cius，也包括仍在拼死抵抗的摩托罗拉 Xoom 和三星 Galaxy Tab。

　　微软也终于按耐不住，于本周一发布了自主开发的 Surface 平板电脑。这款产品有朝一日是否也会被 iPad 打得丢盔弃甲，将备受关注。因为这场至关重要的对决，将决定 PC 市场的未来。

　　即将于今年晚些时候上市的 Surface，是首款微软自主开发的 PC 设备，也是该公司为避免被边缘化所下的最大赌注。与此同时，它也折射出苹果凭借 iPhone 和 iPad 给科技行业带来的巨大变革。作为曾经不可一世的垄断者，微软对计算行业的掌控似乎不可动摇，但如今，它却不得不被迫改变策略。在 PC 行业，一切都将不复以往。

　　苹果借助优雅的设计征服了市场，提升了用户的品位。即便如此，微软依旧凭借精巧的外形和吸附式键盘获得了罕见的赞誉。然而，危如累卵的远不止某一款设备。拜苹果所赐，PC 行业打破了台式机和笔记本的束缚，逐步向平板电脑和智能手机转移。

　　几经考量，微软终于决定效仿竞争对手的做法。“这对微软的长远发展至关重要，”野村证券分析师里克·谢伦德(Rick Sherlund)说，“他们是时候入局了，这是未来的增长所在。”如若不然，随着 PC 逐渐失宠，微软就只能躺在一滩死水里无所作为。

　　根本变革

　　Surface 的面市标志着微软沿用至今的发展策略发生了根本变革。最为显著的一点，便是进军 PC 设备生产领域——不过，借助现代化的全球电子供应链，微软可以将平板电脑的组装交给亚洲厂商，而不必亲自建设工厂。

　　尽管此前从未销售过 PC，但微软在硬件领域并非全无经验，Xbox 游戏机和 Zune 音乐播放器也都出自该公司的手笔。这些业务的表现喜忧参半，但都为微软赋予了超出外界想象的硬件市场理解力。虽然号称软件公司，但微软却拥有 3200 项硬件发明专利。

　　为了给本周的发布会造势，微软同样效法苹果，通过营造神秘感为自己赚足了眼球。由于很少给用户带来惊喜，Surface 的优异表现令外界刮目相看。一些评论人士甚至认为，得益于内置支架和吸附式键盘等创新元素，Surface 成为了最有可能挑战 iPad 的产品，而宽屏设计也更适合水平滚动内容。

　　然而，在 iPad 的统治下屈居“二等公民”，对任何一家硬件企业而言都是一件难堪的事情。据美国市场研究公司 IDC 测算，在蓬勃发展的平板电脑市场，苹果今年仍将拿下三分之二的份额。这也引发了大量的模仿者，而竞争对手也只能分食苹果的残羹剩饭。

　　疏远盟友

　　在追赶苹果的过程中，微软难免与最亲密的盟友产生嫌隙，包括惠普、戴尔、宏碁、联想等 PC 企业。由于 PC 销量停滞不前，这些公司都将希望寄托于即将发布的 Windows 8，希望借助这款专为触摸设备打造的系统开辟平板电脑等新市场。然而，令他们万万没有想到的是，最难缠的对手恰恰是微软。

　　微软 CEO 史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)却有意淡化了这种观念，他表示，这其实是微软的一种惯常举动，目的是“以硬件厂商尚未想到的方式”展示微软软件的潜力。他还补充道，微软及其盟友一直在“携手前进”。

　　然而，Surface 的目的远不止此。平板电脑市场对微软至关重要，因此不能一味信赖他人。由于其他硬件厂商至今未能对 iPad 构成真正的挑战，微软不得不亲自出手。“他们需要一些保障。”谢伦德说。

　　微软放弃赖以成功的商业模式也透露出另外一个重要现状：PC 行业的格局已然改变。这家软件公司曾经位居幕后，坐享高额利润，将硬件业务交由合作伙伴打理。但这已经不再是最有效的模式。

　　上一季度，苹果的利润率 30 年来首次超越微软，打破了“硬件厂商难赚钱”的观念。如今，苹果正在大力攫取着 PC 行业的利润，其规模之大就连曾经不可一世的微软都不曾设想。

　　颠覆格局

　　这也导致了行业领导地位的更迭，即使是按照科技行业的标准来看，其速度依然令人瞠目。仅仅 3 年前，微软的收入还较苹果高出 60%，营业利润更是高出 160%。但今年第一季度，二者的地位却彻底对调。得益于 iPhone 和 iPad 的热销，苹果的收入较微软高出 125%，营业利润高出 140%。

　　虽然拥有全球最受欢迎的操作系统，但微软的地位已经岌岌可危。鲍尔默本周透露，全球大约有 10 亿台 PC 使用该公司的 Windows 操作系统。相比而言，运行苹果 iOS 系统的 iPhone、iPad、iPod Touch 共计为3.5亿部。然而，由于苹果设备销量今年第一季度实现翻番，这一格局可能很快就会被颠覆。

　　受到威胁的还包括微软最重要的成功要素：最有创意的软件开发者的关注。能否吸引他们的应用，将最终决定 PC 和平板电脑的成败。对于最新一代软件开发者而言，苹果 App Store 无疑是最具魅力的平台。

　　开源软件企业家马腾·米克斯(Marten Mickos)表示，推动 Windows 成功的开发者普遍年龄较大，而且没有移动应用开发经验。“PC 已经过时，不再是潮人潮物的聚集地。”美国科技写手兼学者道克·希尔斯(Doc Searls)说。

　　前景展望

　　这有助于解释微软为何要在 Surface 正式上市前这么长时间，就对外发布，甚至还来不及透露重要的技术和定价细节。开发者的争夺战只会愈演愈烈：下周，轮到谷歌举行年度开发者大会了。业界盛传，该公司也将宣布首次进军平板电脑硬件市场的计划。

　　对 Surface 而言，想要成功，只有两条路可走。一条是为 Surface 提供足够的原创内容和服务，让用户相信，这不仅仅是对 iPad 的盲目模仿。已经退市的 Zune 表明，要挑战实力强大的市场领导者，仅仅拥有优秀的硬件还不够。

　　另一条路则是在 PC 与平板电脑之间，为 Surface 找到新的细分市场——既能像 PC 一样运行功能完备的商业应用，又可以像 iPad 一样仰在沙发上看书、看视频。有了吸附式键盘和支架，Surface 可以立刻变身为类似于笔记本的设备——至于用户是否买账，则是另外一回事。

　　苹果和微软的其他敌人一直声称，“后 PC”时代已经近在眼前。Surface 的命运或许可以证明他们是否正确。